의사가 알려드립니다] 엑소좀의 회춘 효과는 사실일까? 회춘의 메커니즘을 알기 쉽게 설명

2023년 9월 13일2025년 4월 23일

"엑소좀의 회춘 효과의 메커니즘을 알고 싶다"
"엑소좀으로 회춘할 수 있다고 들었는데 사실인가요?"
"엑소좀으로 젊어지고 싶다"

안녕하세요, 스마트스킨클리닉의 의사선생님입니다.

여러분도 이런 의문을 가지고 있지 않으신가요?

엑소좀은 '회춘 효과가 있다'고 알려져 있다. 이른바 '안티에이징 치료'로 최근(2023년 9월 현재) 특히 주목을 받고 있다.

한편으로는 '왜 젊어질 수 있는지 그 이유를 잘 모르겠다'는 목소리도 동시에 들린다.
이 글에서는 엑소좀의 메커니즘과 회춘 효과의 근거에 대해 의학적인 관점에서 알기 쉽게 설명합니다.

스마트스킨클리닉에서도 엑소좀을 취급하고 있으니 관심이 있으신 분은 부담 없이 상담해 주시기 바랍니다.

엑소좀이란?

엑소좀은 물질명인 동시에 치료명으로도 사용되고 있다.

세포 간 정보전달물질인 엑소좀(Exosome)

엑소좀은 줄기세포에서 분비되는 세포 간 '정보전달물질'이다.

줄기세포는 다양한 세포로 변화하고 자기복제를 통해 조직을 복구하는 기능을 가지고 있다. 줄기세포에 포함된 엑소좀은 RNA, 단백질 등의 정보를 세포 간 전달함으로써 줄기세포와 마찬가지로 '조직 복구' 등의 효과를 발휘하는 것으로 알려져 있다.

엑소좀을 이용한 치료

엑소좀을 이용한 치료는 원래 '재생의료' 기술에서 출발했다.

재생의료란?

재생의료는 치료가 어려운 질환 등에 대해 인위적으로 배양한 '줄기세포'를 투여해 잃어버린 기능을 회복시키는 것을 목적으로 하는 치료법이다.
줄기세포는 '자기복원 능력'을 가지고 있다. 그 수는 태어날 때부터 점차 감소하고, 세포의 회복 능력도 떨어진다. 예를 들어 골수 내 조직줄기세포의 수는 80대에는 신생아의 약 1/200로 줄어든다.
그래서 줄기세포를 배양해 투여함으로써 조직 회복을 시도하는 치료법이다.

참고:일본재생의료협회

재생의료에 사용되는 '줄기세포 배양액'의 상청액을 여과한 것을 '줄기세포 배양 상청액'이라고 하며, 성장인자, 엑소좀 등 다양한 생리활성물질이 함유되어 있습니다.

치료에 사용되는 엑소좀은 줄기세포에서 [줄기세포 배양액 > 줄기세포 배양 상청액 > 엑소좀]의 순서로 추출한 것입니다.

엑소좀으로 회춘 효과를 기대할 수 있을까?

엑소좀을 도입하여 실제로 10대와 20대의 몸과 피부로 돌아간다는 것은 무책임하게 단언할 수 없다. 또한 새로운 치료법이다 보니 아직 기존 치료법에 비해 논문도 적고, 앞으로 더 많은 연구를 기대해볼 필요가 있다.

하지만 지금까지 나온 논문과 데이터를 바탕으로 생각해보면,회춘 효과를 기대할 수 있다라고 말할 수 있을 것 같습니다.

그래서 2편의 논문을 소개하며 회춘 효과를 기대할 수 있는 근거를 제시합니다.

예를 들어, 아래 논문에서는 "지방 유래 줄기세포에서 추출한 엑소좀을 쥐의 광노화 피부에 주입한 결과, 표피의 두께와 각질층 비율은 감소하고, 진피의 두께와 콜라겐은 증가하며, 단백질 분해효소는 감소했다"고 보고했다.
따라서 엑소좀은 노화된 표피와 진피의 회복에 효과적이라고 볼 수 있다.

광노화 피부 쥐 모델에서 엑소좀을 주입한 결과, 치료 7일 후 광노화 피부의 표피 두께가 현저하게 감소하고 진피 두께가 증가하였으며, 표피의 각질층 비율이 감소하였다. 표피의 각질층 비율이 감소하였고, 실시간 RT-PCR을 통해 I형 콜라겐의 mRNA 발현이 증가하고 III형 콜라겐, MMP-1, MMP-3의 mRNA 발현이 감소하는 것으로 나타났다. 우리의 결과는 ADSC- 유래 엑소좀 치료가 피부 광손상을 유의미하게 개선할 수 있으며, ADSC 유래 엑소좀이 광노화 피부 치료의 잠재적 치료제가 될 수 있다는 것을 입증했다. 치료제로서의 가능성을 보여주었다.

(일본어 번역) 쥐의 광노화 피부 모델에서 엑소좀을 주입하면 투여 7일 후 광노화 피부의 표피 두께가 현저하게 감소하고 진피의 두께가 증가하였다. 또한 표피의 각질층의 비율이 감소했다. 또한 실시간 RT-PCR을 통해 I형 콜라겐의 mRNA 발현이 증가하고, III형 콜라겐, MMP-1, MMP-3(단백질 분해효소)의 mRNA 발현이 감소하는 것을 확인했다. 이 결과는 지방유래 줄기세포(ADSCs)에서 추출한 엑소좀을 이용한 치료가 피부 광손상을 유의미하게 개선할 수 있는 가능성을 보여주며, ADSC 유래 엑소좀이 광노화 피부 치료의 잠재적 약물이 될 수 있음을 보여준다.
인용문
Jun-Xian Liang, Xuan Liao, Shen-Hong Li, Xiao Jiang, Ze-Hua Li, Yin-Di Wu, Yin-Di Wu, Li-Ling Xiao, Li-Ling Xiao, Guang-Hui Xie, Jian-Xing Song, Hong-Wei Liu
(2020). 광노화 쥐 피부에서 지방 유래 중간엽 줄기세포에서 추출한 엑소좀의 노화 방지 특성. BioMed research international. doi:10.1155/2020/6406395.

또한, 아래 논문에서는 노화 피부 환자를 대상으로 인간 지방조직 줄기세포 유래 엑소좀 함유 용액(HACS)과 마이크로니들(더마펜)을 병용한 경우의 비교 실험이 진행되었습니다.
"같은 사람의 얼굴 한쪽에 HACS를 바른 경우와 반대편에 생리식염수를 바른 경우 주름, 탄력, 수분, 색소침착을 비교한 결과, HACS 쪽이 더 크게 개선됐다"는 결과를 얻었다.
노화로 인한 피부 트러블에 엑소좀이 효과적임을 알 수 있습니다.

최종 추적관찰 방문 시 HACS 치료군이 대조군보다 글로벌 미적 개선 척도 점수가 유의미하게 높았다(p = 0 .005). PRIMOS Premium, Cutometer MPA 580, Corneometer CM 825, Mark-Vu 등 다양한 기기를 통해 얻은 객관적 측정 결과, HACS 치료군이 대조군보다 더 큰 피부 주름, 탄력, 보습, 색소침착이 대조군보다 HACS 치료 부위에서 더 큰 임상적 개선을 확인했으며, 조직병리학적 평가 결과도 대조군보다 HACS 치료 부위에서 더 큰 개선을 확인했다. 조직병리학적 평가 결과도 임상 결과와 일치했으며, 심각한 부작용은 관찰되지 않았다.

（Global Aesthetic Improvement Scale 점수는 인간 지방조직 줄기세포 유래 엑소좀 함유 용액 치료군이 대조군보다 유의하게 높았다(p = 0.005). PRIMOS Premium, Cutometer MPA 580, Corneometer CM 825, Mark-Vu 등 다양한 장비를 통한 객관적 측정 결과, HACS 치료군의 피부 주름, 탄력, 수분, 색소침착이 대조군보다 임상적으로 크게 개선된 것을 확인했다. 병리조직학적 평가 결과는 임상 소견과 일치했다. 심각한 부작용은 발견되지 않았다.
인용문
박경훈, 권혁훈, 석준석, 양호성, 이준, 이병철, 박병철, 신은, 박귀영, "인체 지방조직 줄기세포 유래 엑소좀 함유 용액과 마이크로니들링 병용 치료의 효능". 인간 지방조직 줄기세포 유래 엑소좀 함유 용액과 마이크로니들링의 얼굴 피부 노화 치료의 효능": 12주간의 Journal of cosmetic dermatology. 2023 Jun 28; doi: 10.1111/jocd.15872.

이 실험은 더마펜(마이크로니들)의 도입액으로 엑소좀을 사용한 실험입니다. 즉, 더마펜×엑소좀 도입액은 '효과가 있다'고 봐도 무방할 것 같습니다.

엑소좀의 회춘 효과란?

엑소좀의 회춘 효과는 더마펜 후 도입할 경우 피부에 국한되지만, 정맥주사로 투여할 경우 전신에 작용하기 때문에 여러 가지 효과를 기대할 수 있습니다. 효과는 다양하지만, 그 중 몇 가지 예를 들어 설명해 보겠습니다.

피부 턴오버 개선

엑소좀 점적주사는 '피부 턴오버를 조절하는 것'으로 알려져 있다.

턴오버는 피부의 가장 윗부분인 표피가 다시 태어나는 것을 말한다. 피부 표면의 오래된 세포는 각질로 배출되고, 동시에 표피의 바닥에서 새로운 세포가 생성된다.

이상적인 턴오버 주기는 약 28일로, 너무 빠르거나 늦어도 좋지 않다고 한다. 주기는 노화로 인해 피부 세포의 기능이 저하되면 느려지고, 손상을 입으면 회복을 위해 빨라진다. 피부 세포의 저하된 기능이 회복되면서 턴오버 주기가 원활하게 이루어질 수 있도록 도와준다.

턴오버가 원활해지면 피부가 건강해져 건조함, 잔주름, 칙칙함, 기미, 잡티 등 피부 트러블이 생기기 쉬워진다.

콜라겐과 엘라스틴을 증가시킨다.

로슈의 연구에 따르면, 엑소좀은 피부 속 탄력과 탄력의 근원이 되는 콜라겐과 엘라스틴을 증가시키는 효과를 기대할 수 있다.

'섬유아세포'는 콜라겐과 엘라스틴을 생산하지만, 그 힘은 노화에 따라 감소한다. 하지만 엑소좀을 섭취하면 노화된 섬유아세포의 콜라겐과 엘라스틴 생산이 개선되었다는 데이터가 있다. 주름과 처짐으로 고민하는 분들에게 반가운 효과입니다.

참고:로트제약

항염증 작용 및 피부 트러블 억제

엑소좀은 '염증 억제 효과'도 기대할 수 있습니다.

상처를 치료하기 위해 혈관이 모여 상처가 붓고 열이 나는 등 염증 반응이 일어난다. 일시적인 염증은 정상적인 반응이지만, 만성적인 염증은 신체와 피부에 부담을 준다.

뺨의 붉은 기나 염증성 여드름은 염증이 원인인 피부 트러블입니다. 엑소좀의 항염증 작용을 기대할 수 있습니다.

따라서 더마펜 후 엑소좀 도입액을 사용하면"다운타임 단축"라고 합니다.

엑소좀을 이용한 치료법

엑소좀을 이용한 치료는 시술 방법에 따라 전신 또는 원하는 부위에 다양한 효과를 기대할 수 있습니다.

클리닉마다 취급하는 치료법은 다르며, 예를 들어 다음과 같은 치료법이 있습니다.

엑소좀×점적:
엑솜을 정맥주사로 주입합니다. 혈관을 통해 들어온 엑소좀은 전신으로 퍼져나간다. 전신 치료를 원하시는 분, 다운타임이 없는 치료를 원하시는 분에게 적합합니다.
엑소좀×주사:
초미세 주사바늘로 핀포인트로 엑소좀을 주입. 부분적인 치료를 원하는 분들에게 적합합니다.
엑소좀×더마펜:
16개의 극세침으로 피부에 구멍을 뚫고 엑소좀을 도포. 자연치유력과 약리작용을 기대하는 치료입니다.
엑소좀×초음파:
초음파는 전기 에너지 중 하나입니다. 도포한 엑소좀을 피부 깊숙이 침투시킨다. 통증이나 다운타임이 거의 없이 피부가 본래 가지고 있는 힘을 끌어냅니다.
엑소좀 × 프랙셔널 레이저:
레이저 조사로 피부에 작은 구멍을 뚫고 엑소좀을 도포. 자연치유력과 약리작용을 기대하는 치료입니다.